عادت عمارة يوسف بك كرم في زغرتا إلى سابق عهدها، لا بل يمكن القول إنها باتت أجمل مما كانت في غابر الزمان، عندما كانت تضج بالحياة وتستقبل الوافدين للتهنئة بمولد «بطل لبنان»، يوسف بك، الذي أبصر النور في إحدى غرفها وتربى وترعرع في أرجائها.
هي العمارة التي لطالما عانت الإهمال، الذي يعشش في ثناياها، والذي يحولها إلى ما يشبه مكباً للنفايات، وسط إهمال رسمي شبه تام، إلا أن يداً امتدت لتنتشل العمارة وما تشكل من رمزية تاريخية ومناطقية لأهالي زغرتا من الانهيار والاندثار. إذ إنه بمجهود فردي من أبناء المرحوم سعيد الطبيش، استرجع المنزل الوالدي لكرم رونقه، على أن يتحول في وقت لاحق إلى متحف يضم أدوات وتحفاً قديمة تعود إلى العام 1777، أي الحقبة التي تم خلالها الانتهاء من تشييد البيت، على ما كتب على اللوحة التذكارية التي تعلو مدخل البيت والتي تشير إلى أن عملية البناء تمت على يد الشماس فرنسيس، بطلب من جد يوسف بك كرم.
حكاية العمارة مع الإهمال بدأت منذ الثمانينيات، فالبيت الأثري الذي باعته وريثته دلال كرم رزق إلى سمعان جميل كرم، وبرغم رمزيته وأهميته التاريخية والمعمارية، وسعي المالك الجديد، لم يتم إدراجه في لوائح الجرد العام، ما أدى إلى تداعي حجارته وانهيار قسم كبير منها، غير أن المالك الجديد سارع إلى ترقيمها وحفظها في باحة منزله خوفاً من ضياعها وندرة الحصول عليها إذا تمكن من تأمين المال اللازم للترميم. إلا أن الوضع المادي لم يساعده كون ترميم المنزل حسب الطراز الذي تم تشييده به يحتاج إلى أكثر من نصف مليون دولار، فاضطر إلى بيعه إلى عائلة سعيد الطبيش التي سارعت إلى الترميم بمجهود فردي وعبر الاستعانة بمتخصصين في ذلك المجال، وبمتابعة يومية وصبورة من سايد ومحسن ولدي سعيد، اللذين عمدا الى استقدام حجارة البناء من ميناء طرابلس، أما حجارة الأرض فتم استقدامها من سوريا.
ويقول سايد الطبيش: «عندما لم تعد تتوافر الحجارة عمدوا إلى تفكيك ثلاثة منازل بمبلغ مرقوم لاستخدام أحجارها، وإتمام البناء المؤلف من ثلاث طبقات»، لافتاً إلى أنهم استعانوا بأشخاص للعمل داخل العمارة لهم خبرة وباع كل في مضماره، ما أدى إلى الوصول إلى عمارة متناسقة جميلة تعكس فنا معماريا رائعا للقرن الثامن عشر». ويضيف الطبيش: «لقد باشرنا بتحويل العمارة إلى متحف يحمل اسم بطل لبنان يوسف بك كرم، ويضم أدوات قديمة ولوحات فسيفسائية، فضلاً عن مجموعة من الخوابي والآلات التي كانت تستعمل في الأرض، بالإضافة إلى أسلحة كانت تستخدم في الحقبة التي عاش خلالها كرم»، مشيراً إلى أن «السياح وقبل افتتاح المتحف بدأوا بالتوافد لرؤية العمارة بعد الترميم وقبل الافتتاح الرسمي حيث يصار إلى استقبالهم وتوزيع منشورات خاصة ببطل لبنان وحياته وأعماله».
بأدراج صغيرة دهليزية رائعة و«بكوات» مفتوحة على الضوء والشمس ومنزل له في قلوب الزغرتاويين رمزية، تصل إلى حدّ التقديس، يتوافد الأهالي لزيارة منزل يوسف بك كرم، الذي بات تحفة معمارية، تؤكد مقولة إنه إذا وجد التصميم مع الإرادة والإمكانيات ينجح المجهود الفردي في إعادة الحياة حتى إلى الحجر.

BEIRUT: On a quiet street in the middle of bustling Downtown Beirut, a splash of bright colors and minimalist designs catches the attention of passersby.

The furniture designed by Nada Debs is neither Arab nor foreign. The designs are from a combination of inspirations from her upbringing in a close-knit family of Syrian textile merchants living in Japan. Arab mosaic designs, known for their extravagant details, are given a sleek, minimalist look, a clear influence of her time in the Far East.

“In Japan I was surrounded by beauty,” she recalls. “There’s a kind of organizational aesthetic – even in the way people eat and in their handwriting. There’s lots of attention to detail. It’s subtle and innate, you don’t even question it.”

It was in this atmosphere that she grew up in the southern Japanese city of Kobe, part of the third generation of a family of Arab merchants that migrated from Damascus. Debs’ great uncle left the Syrian capital in 1917 in search of business opportunities. The family eventually came to thrive in the textile and grocery industries.

There, in one of the world’s greatest economies, she says she learned the importance of hard work, respect for time and a love of craftwork.

Now back in Beirut, she says, “I’m struggling because people don’t have industrial mentality. It’s the Lebanese nature to be entrepreneurs. They don’t like to work behind the scenes. All my workers are Syrians.”

Indeed, from her small studio in Downtown she is trying to instill those same values in those around her, as she endeavors to take her business to the next level with more exports.

She admits that in Lebanon, the country of her birth, she often still doesn’t feel at home amid the chaotic traffic and often lax work environment.

“I’ve been working since age 18. I worked in everything, it didn’t matter what it was. If had the chance to do anything I did it,” says Debs, whose early jobs included teaching English in Japan.

“I started at the bottom and I worked my way up. When you have experience, people respect it. I know about sales and production because I did it. When you reach a management level and you tell someone to do something, you know what you’re talking about.”

In fact, Debs’ role as an entrepreneur and manager came about somewhat by chance. In 1991, after studying at the American University of Beirut and completing her master’s degree in interior architecture at the Rhode Island School of Design, she moved to London, a city she chose for its vibrant Arab community.

There, she said it was difficult to find work at a design firm. When she became pregnant with her first child and was unable to find good children’s furniture, she began designing and making her own pieces from her home. Word quickly spread, and soon she was getting requests from people who wanted custom-made furniture – including Queen Rania of Jordan.

In 2000, she and her family moved to Beirut, where she continued designing children’s furniture – this time from her home in Verdun. But she also wanted to make furniture for adults.

In 2004, she got the chance to prove herself when she opened a studio in Downtown’s newly built Saifi Village. There, she says people would walk in to buy her pieces – only they weren’t for sale. Then, she opened a boutique on the same street, where again news of her interesting designs quickly spread.

Today, with the help of Endeavor, a global NGO that helps accelerate the growth of high-impact businesses, Debs is looking to expand her exports, which already account for 65 percent of her sales.

“This region has a very long tradition of handicrafts, and it’s something that’s to our competitive advantage,” says Tarek Sadi, managing director of Endeavor in Lebanon.

“There are some great industries flourishing in Lebanon, such as technology and services. But other industries can help us diversify our economy. We need to encourage people to come and work in these sectors.”

At her Saifi studio, Debs works on her latest collection – chairs and tables inspired from the 1950s and couches with brightly colored cushions made with fabric from the 1970s. She has heard that in Damascus people ask designers to “do Nada Debs,” a bittersweet attribute of her success that forces her to continually change directions and reinvent herself.

Sadi says, “In a region where we’re used to having our senses attacked, hers just slices through.”

يستخدم 90 في المئة من اللبنانيين سياراتهم الخاصة في تنقلاتهم اليومية. أدى ذلك إلى ارتفاع نسبة التلوث في الهواء. تفوقت على الأرقام العالمية. يزداد أيضاً عدد قتلى حوادث السير سنوياً. كانت هذه الأسباب دافع تأسيس الحملة الوطنية للنقل المستدام السنة الماضية. نظمت، في تلك السنة، نشاطاً ستكرره في نهاية هذا الأسبوع. هكذا، إذا كنتم منزعجين من العجقة والتأخير والتلوث وتخسرون أموالكم في استهلاك البنزين، انضموا إلى الحملة في احتفال على الدراجات الهوائية.
تحتفل الحملة، الأحد المقبل، بالذكرى الأولى لتأسيسها، وبالذكرى العشرين لتنظيم أول نشاط لـ«كريتيكال ماس» في العالم. لكن، في الأساس تهدف هذه الحملة إلى لفت النظر إلى سوء أحوال النقل العام في لبنان. وهو تقريباً غير موجود، وفق فضل فقيه ممثل الحملة. «لا يمكن أن تطلب من الناس أن يستخدموا النقل العام وهو لا يؤمن حداً أدنى من خدمات النقل. بل يقدم خدمات رديئة. ولا يراعي متطلبات الأشخاص المعوقين. يؤدي هذا إلى تدهور في الحالة البيئية. مثلاً، تضاعفت نسبة المصابين بالربو في لبنان نتيجة تلوث الهواء». لا يغيب عن الحملة ارتباط المسألة بالفساد العام. هكذا، يعرض فقيه إلى كون باحة مار مخايل، التابعة لمحطة الباصات والقطارات، تؤجرها الدولة اليوم، كموقف، لشركة باصات خاصة مقابل بدل بخس سنوياً. «ليس هذا أقل من استهتار بحقوق الناس والأملاك العامة».
تعمل الحملة، بعدما تغير فريق عملها، منذ فترة إلى التأسيس لهذا الموعد «على اعتباره أرضية جادة للعمل». تعتبره نقطة انطلاق لحملة أكثر شمولية تشتمل لقاءات ونشاطات موجهة في هذا الاتجاه. «سنلتقي وزراء الداخلية والنقل والبيئة لنعرض عليهم أفكارنا من أجل تحسين وسائل النقل العام». تتجاوز خطة الحملة ما يسميه فقيه أوراق الوزير غازي العريضي الخمس. «لم تكن هذه الأوراق غير مجموعة من الأفكار». عدا أن الوزير في اشتغاله على «خطته» لم يأخذ برأي الحملة. التقت الحملة في الأشهر الماضية رئيس مصلحة السكك الحديد بشارة عاصي الذي يشارك أيضاً في احتفال نهار الأحد.
شارك السنة الماضية ثلاثمئة شخص في نشاط الحملة. ركب مئتان منهم على دراجات هوائية وجالوا في بيروت. يتوقع فقيه أن يزيد عدد المشاركين هذه السنة. «نسعى من خلال تنظيم هذا الحدث إلى حشد الناس خلف هذه المطالب من أجل أن يكون موقفنا قوياً. ويمكن من خلال الاتصالات التي تردنا أن نتوقع أن المشاركة ستكون أكثر كثافة من المرة السابقة».
يبدأ التجمع في «بيروت باي بايك» بين الثانية والثالثة ظهراً. أما الانطلاق ففي الساعة الثالثة والنصف. مَن لا يملك دراجة فستؤمن له الحملة واحدة. ستصل مسيرة الدراجات إلى محطة شارل حلو للباصات. ثم تذهب إلى محطة مار مخايل للقطارات والباصات للتذكير بضرورة تشغيلها والاستفادة منها. «سنضيء هنا شموعاً لنتذكر الذين قضوا في حوادث سير. أو بسبب أزمات صحية نتيجة تلوث الهواء الذي يسببه في الدرجة الأولى استخدام السيارات». يعود أخيراً الدرّاجون إلى وسط المدينة.

طرابلس ـ «السفير»

تطوي محمية جزر النخل قبالة شاطئ ميناء طرابلس نهاية الأسبوع الحالي موسمها الصيفي، على أمل أن ينالها نصيب من الإنماء في الموسم المقبل، يساهم في تطوير مقدراتها وإمكانياتها السياحية والبيئية، وفي جعلها قبلة أنظار السياح العرب والاجانب.
وقد سجلت لجنة المحمية بالتعاون مع «لجنة رعاية البيئة»، على مدار ثلاثة أشهر المئات من الزيارات للسكان المحليين ولمجموعات سياحية لبنانية وعربية وأجنبية، أتوا للتمتع بما تختزنه المحمية من خصائص على كل صعيد، بالرغم من عدم توفر أبسط الخدمات، الأمر الذي يدفع بلجنة المحمية إلى رفع الصوت مطالبة بأن يكون لها نصيب من المشاريع الإنمائية المخصصة لطرابلس. وفي ختام موسمها الصيفي نظمت «رابطة البيئة» في «نقابة المهندسين» في الشمال، رحلة إلى محمية جزر النخل ضمت نحو 250 شخصاً بعضهم من نقابة بيروت. وكانت مناسبة للاطلاع على طبيعتها وعلى ما تحتويه من آثار صليبية وخصائص بيئية فريدة من نوعها. وألقى رئيس الرابطة المهندس عامر حداد، رئيس «لجنة رعاية البيئة»، كلمة أشار فيها إلى أهمية محمية جزر النخل ضمن المنظومة السياحية في طرابلس والشمال، لافتا النظر إلى أن بعض الدول المحيطة بنا تدفع مليارات الدولارات لإنشاء جزر اصطناعية، في حين ان الله وهبنا سبع جزر موزعة قبالة شاطئ الميناء، ثلاث منها تشكل محمية جزر النخل (الأرانب وسنني ورامكين) وذلك منذ العام 1992، وما زلنا ننتظر أن يشملها الإنماء بشكل يساعد على تفعيل الحركة السياحية باتجاهها. وأشار حداد إلى أن «لجنة المحمية تقدمت بأكثر من مشروع لتطويرها وتحسين ظروف الانتقال إليها»، متمنياً «أن يكون للمحمية حصة من المئة مليون دولار التي خصصتها الحكومة لطرابلس»، مؤكداً أن «أي تطوير لمقدرات وإمكانيات المحيمة من شأنه أن يساهم في تأمين فرص عمل لمئات الشبان، وفي تحريك العجلة الاقتصادية والتجارية في الميناء».
ودعا حداد المهندسين المشاركين في الرحلة الى إعداد تصوراتهم لتطوير المحمية، وللتخلص من جبل النفايات المتمثل بالمكب القائم على البحر، والذي لم يعد يستوعب المزيد، لافتاً إلى مسؤولية المهندسين في أعمال تطوير وتحديث المدن.

تبقى القرنة السوداء مقصداً لعدد من أبناء إهدن («السفير»)، الذين يملكون سيارات ذات دفع رباعي، فينظمون رحلات إلى أعلى قمم لبنان، التي ترتفع نحو ثلاثة آلاف متر عن سطح البحر. وما يزيد من إقبال السياح إلى المنطقة بقاء الثلوج البيضاء على القمة طوال السنة، حيث لا تزال صامدة بالرغم من حرارة الصيف المرتفعة، والبدء بموسم الخريف. ويتوقع العارفون من أبناء المنطقة أن تبقى الثلوج على حالها، لتلاقي ثلوج الشتاء المقبل.

BEIRUT: Think of Salvador Dali, Pablo Picasso and Andy Warhol and thoughts of Christie’s, Sotheby’s and multimillion dollar sales likely come crowding close behind.

For young collectors keen to own – or just stand and contemplate – works by these modern greats, however, Mark Hachem gallery in Downtown Beirut may be the place to go.

The gallery’s current exhibition “Modern Masters’ works on paper” is an eclectic and surprisingly affordable collection of works – for the most part limited edition lithographs – by 13 artists who have each played a key role in the history of modern art.

Lynda Abou Khater, the gallery’s managing director, explains that she wanted to introduce the work of these artists to a new generation of young collectors, although the gallery usually concentrates on contemporary art.

By limiting the scope of the exhibition to works on paper Khater has succeeded in keeping the prices of most works relatively low, with many below the $2,000 mark.

The pieces are for the most part grouped by artist, with a short biography of each accompanying the work, providing some context and history for those unfamiliar with the names.

Unfortunately, Khater explains, several of the pieces due to be featured in the exhibition were held up at customs due to security measures connected with the pope’s recent visit to Lebanon.

Works by Warhol, Matisse and Chinese painter Chu Teh-Chun have yet to arrive, though they are expected to be released in the next few days.

The exhibition is far from disappointing, however. A profusion of colorful works by Colombian figurative artist Fernando Botero and Dutch painter Guillaume Cornelis van Beverloo – better known by his pseudonym, Corneille – dominate the far walls of the Downtown gallery.

Botero’s distinctive rounded figures dance across the walls in a series of color prints and sketches.

A particularly endearing number is a sketch of one of his typically heavyset women clutching a cat to her chest, staring out with a look of surprise and dismay as though interrupted in the middle of a private conversation.

Corneille’s pieces are also high-quality color lithographs, a selection of his surreal, stylized images, which are heavily influenced by the colors and forms of African art.

One untitled painting depicts a naked woman reclining against what appears to be a striped bed.

Her hand, raised to her chest, forms an angular triangle that contrasts with the curve of her bared breast.

Her brown hair streams straight out behind her in a solid-looking mass, while above her an enormous red bird hovers, perfectly framed in the blue square of a window.

The painting is wonderful in its simplicity – minimal shading and wavering, almost child-like lines combined with the rich, earthy colors of Africa: the orange tone of the woman’s skin, the red bird, the orange and maroon striped fabric and the deep blue of the sky.

Fans of Dali will enjoy the chance to see a limited edition lithograph of “Enigme sans Fin” (Enigma without End), one of his more unsettling works.

In the background is a lake, surrounded by mountains, while in the foreground are a bizarre collection of odds and ends.

A fish skeleton – balanced on top of a branch that has been abruptly cut short – lies next to a featureless globe and a metal strut with musical pegs at the top and a goat’s hoof at the bottom.

The fore and background combine to make a face, with the left eye a boat on the lake and one mountain a grotesquely distended skull.

The exhibition also includes six Picasso lithographs.

The most immediately recognizable of these is a black and white sketch that shows a naked woman standing with two clothed men. Her lopsided face gives her a slightly drunken appearance, which is compounded by the expression of the bearded man who regards her, his full lips and unevenly aligned eyes conveying a lecherous look.

A contrast to these stylized and surreal works is provided by French painter Claude Weisbuch’s more academic sketch of a man playing the violin, imbued with such movement that he appears to be dancing as he plays, his fingers a blur of speed, his violin suggested by a few perfectly judged lines.

Meanwhile a three-dimensional aspect is injected into proceedings by Alain Berk-Witz’s heavily textured tribal faces, framed against a black backdrop and slightly raised to give them a sculptural appearance.

“Modern Masters” will certainly benefit from the addition of the delayed works, but in the meantime it is far from a washout.

Anyone interested in Western modern art should not miss this chance to see works by some of the biggest names of the last century, transported to Lebanon from Paris and New York.

“Modern Masters’ works on Paper” is up at Mark Hachem gallery in Downtown until Oct. 6. For more information please call 01-999-313.

BEIRUT: From Sept. 27-29, people meandering through the Beirut Souks might find themselves lured toward something other than shopping and dining.

The fifth edition of the Beirut Jazz Festival promises to transform part of the city center’s outdoor mall into an international music platform. Organizers publicly announced this year’s program at the Souks’ Met Café Wednesday.

The distinguished, if short, lineup of performers slated to for this year’s BJF was presented by festival artistic director John Kassabian, Tourism Ministry representative Mouna Fares and Solidere spokesperson Randa Armanazi.

Last year, BJF staged shows by a clutch of much-acclaimed Lebanese and international artists. The Rabih Abou Khalil Group and Philippe al-Hage, both from Lebanon, Chucho Valdes and the Afro-Cuban Messengers, from Cuba, and well-known U.S. jazzman Marcus Miller took it in turns to set the stage alight and transport their audiences into the cool groove and syncopated rhythms of jazz.

This year’s festival promises to be all the more enticing and captivating.

The multinational Al-Madar Group will open the festivities Sept. 27. The ensemble was founded by Bassam Saba, a renowned figure in Arabic music and the director of the New York Arabic Orchestra.

Saba’s musical versatility ranges from nai, buzuq and oud to violin and flute. In past years he’s played with such legendary artists as Wadi al-Safi, Sting, Santana and Quincy Jones.

Saba will be accompanied by percussionist April Centrone, guitarist Gyan Riley. Trumpeter, violinist and violist Timba Harris and electric bassist Brian Holtz will also take part in the performance.

The works of Al-Madar Group are a blend of Western classical music with the Middle Eastern classical tradition. The ensemble’s fusion promises to bring the audience in a state of ecstasy.

On Sept. 28, the Beirut Souks will echo with the virtuoso trumpet of Cuban musician and composer Arturo Sandoval. A self-styled “protégé of the legendary jazz master Dizzy Gillespie,” Sandoval’s blend of Latin North American sounds make for a one-of-a-kind sound.

He is an accomplished pianist as well as a trumpeter and he’s known for his fine improvisation.

Sandoval has performed with a variety of famous artists over the years – including Celine Dion, Justin Timberlake and Alicia Keys. His album “Danzon” was awarded the Grammy for Best Latin Jazz Album in 1995, and again in 1998 for his “Hot House.” He’s also been the subject of Joseph Sargent’s 2000 made-for-TV biopic “For Love or Country: The Arturo Sandoval Story,” in which U.S. actor Andy Garcia played the title role.

This year’s Beirut Jazz Festival promises a festive closing night on Sept. 29 with a concert featuring U.K. pop-jazz sensation Charlie Winston. With his trademark fedora, Winston has become known for his charismatic on-stage presence. There is something in his music that flirts with jazz rhythms and European papers have described his voice as refreshing.

Winston’s second album “Hobo” released in 2009 won Winston international fame, especially with his hit “Like a Hobo.” He has been at number one many times in the musical charts in France, where he is now based, and where he is now more successful than in his own country. No doubt he will find even more followers after his concert in Beirut.

“Beirut Jazz Festival” will run at Beirut Souks from Sept. 27-29. Tickets are available in all Virgin Megastore. For more information, please call 01-999-666 or visit the website www.beirutsouks.com.lb

BEIRUT: A culture and arts festival will open the typically off-limits Horsh Beirut Park free to the public for nearly two weeks, organizers and the Beirut mayor announced Tuesday.

Candy and popcorn stands and theater stages will be set up around the pine-tree-lined park for the festival, which starts Thursday and will run until the beginning of October.

The French and Arabic event put on by the education group Assabil and the Ile de France region includes free admission from 5-10 p.m. for music, theater and dance performances.

In the evening there will be shows for children such as marionette performances while at night the festival will be focused on an adult audience with poetry readings and plays.

Jazz and Lebanese musical groups are scheduled to play and dance groups around the region are slated to perform. And there will be a daily bike trail through the park.

“I want to emphasize that the Horsh Beirut Festival will be an occasion for all to enter the park and enjoy the protected natural surroundings as well as enjoy the performances of poetry, singing, theater, music and short stories for young people and adults,” Beirut Mayor Bilal Hamad said at the launch of the festival.

The festival at Horsh al-Sanawbar Park will be one of a handful of occasional openings of the park to the public, which is considered by many the last green expanse in a city that is otherwise covered with concrete and high rises. Since 1992 the park has largely remained closed despite occasional campaigns from public advocacy groups to have it open to the public.

State officials say they currently don’t have the resources to protect the park from being ruined by visitors or used for political ends.

Hamad said the city was in the process of opening the park, but only after a private firm was hired to care for its maintenance and security.

For now, to gain access to the park visitors are required to be above 35 and hold a special license from the municipality. Bribes and a foreign passport are also known to get visitors through the front gate.

Portions of the park are opened for special events throughout the year when sponsored by groups that take responsibility for the cleanup after events. Most recently, a small area of Horsh Beirut opened during Eid al-Fitr as an amusement park for families to celebrate during the holiday.

During the news conference at the Beirut municipal headquarters, NGO and local leaders discussed the park and the festival. Some people raised concern over a limited opening of the part and the timing of the event.

“I hope this is a great occasion to have a personal gathering with everyone throughout Horsh Beirut,” Hamad said. But as for opening the park year-round Hamed said that would take time.

Hamad suggested that a successful opening of the park for the festival bodes well for opening the park more to the public in the future.

“I’m for such activities,” the mayor said about events that open the park in cooperation with a private group. “I’ll give them the support they need.”

BEIRUT: “Students are the people responsible for running this festival,” Nidal Ashkar said.

“It is the first time there is this type of [gathering] of all arts in the theater and of all young people.” The founder of the Masrah al-Madina, Ashkar was referring to the Mishkal [kaleidoscope] Festival, which opens Monday and will run in Hamra until Sept. 21.

The purpose of this all-arts youth festival is to provide an artistic platform for the city’s emerging generation of artists, a space for them to present and discover their various creations.

With a program ranging from short film screenings to roundtables, workshops and music performances, Mishkal’s motto is to be a festival “by the youth, for the youth.”

Mishkal’s ancillary objective is to provide a space for arts students from different universities “to stage their visions on a shared platform.”

Supported by the European Union, Beirut Municipality, as well as the Lebanese Ministries of Culture, Education and Tourism, Mishkal’s organizers hope this kaleidoscope of young art will be the first among many.

“It is important to have people from different fields, backgrounds and universities together,” said Nagy Souraty, artistic director of Masrah al-Madina. “[Mishkal] took a hell of a dimension!”

Naturally, the older generation of artistic contributors won’t be ignored.

At its opening ceremony, the event will honor such personalities as theater director and playwright Yaacoub al-Chedrawi, poet and playwright Paul Chaoul, lawyer and playwright Oussama al-Aref, qanun maestro Iman Homsy and dramaturge and Masrah Beirut partisan Said Sinno.

The opening evening’s slate of events will be punctuated by a concert by Lebanese singer Mike Massy.

His latest album “Ya Zaman” has found some success and he was chosen to compose and perform the official tune for the 2012 Beirut Marathon. “[He] was chosen by the young people,” Souraty said.

The Lebanese Army will also be present on the opening day to play.

“They will not have guns,” Souraty said, “but instruments.”

They will perform their own repertoire, in addition to the E.U. and Lebanese anthems.

Mishkal day one will also see the launch of the “Fine Arts and Photography Exhibition,” which will be held in the theater.

Featuring the work of student artists like Christine Abi Rached, Bechara Samneh, Usra al-Madhoun and Emne Mroue, the show will run until the end of the festival.

Tuesday’s program features a capoeira workshop by Rami Eid. It will be followed by the first of several “Freestyle” events.

“Freestyle performances are not officially part of the festival,” Souraty said, “they are a festival off.”

These events will either happen outdoors (on Hamra street, closed for the occasion) or in the theater.

The performers will sing some of their own compositions and cover songs in their own way.

Among these “Freestyle” shows is a performance by BLOK (Beirut Laptop Orchestra), which, mingling computer arrangements with more conventional instruments, claims to be the first ensemble of its kind in the Middle East.

For those interested in more conventional forms of performance, director Rameen Halabi will present her adaptation (in Arabic) of the classic piece of theater of the absurd “The Chairs,” by Eugene Ionesco.

Film buffs will find the first of a series of programs devoted to locally made short film. Joanna Jarjoura, Nour Ouayda and Jean Bou Chaaya are among the filmmakers whose works are being showcased.

The day’s program will wrap up with a samba performance.

Among the many events scheduled for day three is the roundtable “Performance and Design.”

Moderated by Cornelia Krafft, the discussion will ruminate on the narrative potential and opportunities embedded in stage design.

The theatrical highlight of the day will be a performance of Issam Mahfouz’s play “Crime at the Hospital,” premised on an investigation of a crime at a mental clinic.

Later on, vocalist-guitarist Claude Jreidy and guitarist Chris Thomas (aka The LowHighs) will perform a round of their own acoustic compositions. They’ll be followed on stage by the enchanting voice of Lebanese mezzo-soprano Maya Hobeika.

There is a strong lifestyle component to Mishkal’s workshops, like the one devoted to laughter yoga, led, presumably with good-humored serenity, by Sabine Jizi.

Later on, Selim Mourad will present his 48mn production “X-La Conception,” followed by Dalia Yassine’s 9mn movie “Muddle.”

Lebanese composer and vocalist Dida Guigan will also be on hand to perform several of her own work. The day will close with a powerful performance of the Brazilian combative dance form, capoeira.

Some of Mishkal’s roundtables will address important social and artistic themes. On Sept. 21, Semaan Khawam will lead a roundtable on graffiti art.

Marc Roumi and Karim Al Amin are among the student filmmakers who will show their work “The Last Page” and “Caution Flying People.”

Vocalist and guitarist Sami Nassour will play some of his compositions.

The urban acrobatic Lebanese Parkour Team (LPK) has been chosen to close the Mishkal Festival.

They will perform what their Facebook page has described as the “art of displacement” – moving from one point to another using as little energy as possible.

How can you say no to that?

“Mishkal: A Youth Festival for all Arts” will be held in Hamra’s Masrah al-Madina and its surroundings from Sept. 17-21. For more information, please call: 01-753-010 or visit www.mishkalfestival.com.

BEIRUT: Burj Hammoud’s Hamazkayin Lucy Tutunjian Art Gallery was founded in 2009 as a platform for Armenian and Lebanese art and cultural production. Since then the space has exhibited works by many artists from both communities.

HLTAG has chosen Wadi Abu Jmeel’s Villa Zein as the venue for its latest collective exhibition, “Lipanan” (“Lebanon” in Armenian), featuring paintings and sculptures by such artists as Raffi Tokatlian, Hrair, Charles Khoury, Arthur K. and Mireille Goguikian, to name but a few.

Here onlookers will find a large selection of work, ranging from abstraction to surrealism.

Based on their titles, “Charles Aznavour” and “Pavarotti,” two mixed media-on-canvas works by Haroutiun K. Nicolian (aka Arthur K.), are tributes to the Armenian-born French vocalist and the Italian tenor.

Both works bear respectful renderings of each performer. Viewers will also find bits that don’t bear much relation to either Aznavour or Pavarotti.

The upper part of the collage-like “Charles Aznavour” (100x65 cm) is a still from Peter Webber’s film “Girl with Pearl Earring” (inspired by Vermeer’s painting). To one side of it is a fragment of a woman’s photo. To the other is the phrase “Human Rights,” written in Latin capitals against a parchment-shaded background.

Immediately below a photo of Aznavour in concert, a shard of red-tinted sheet music bears an unknown tune. Alongside is a photo of a stallion, in blue.

“Pavarotti” includes a photo of a black man with large white stripes painted on his chest. Nearby is a shred of a document apparently dealing with Armenian history. The link between these images and Pavarotti is vague.

An interesting palette accentuates the decorative value of Arthur K.’s work. From red, to blue, black and gold, these works are attractive to the eye. Although dark hues are omnipresent, the artist’s works radiate light.

“Awakening” – a bronze sculpture by Raffi Tokatlian – is astonishing both for its dimensions (190x55x242 cm) and its symbolism.

The apparently female figure is blindfolded. Her body is formed from bronze strips, resembling folds of clothing. Most interesting is the contrast between the light – almost ethereal – aspect these strips lend the body and the bronze head’s weight.

Arev Petrosyan’s mixed-media work “Emotions” (140x92cm) finds gold and silver leaves painted on organic glass. This work includes several red and black blotches, which seem to emerge from the ground. These could be representations of roses or poppies, with odd-looking mouths.

Jacqueline Ohanian’s “Messengers of Peace” (mixed-media, 105x105cm) is also highly symbolic. The work combines warm hues – oranges, yellows and hints of red – with white.

The white bits are evidently doves (peace) or perhaps a single dove in movement. Above the dove motif are depictions of two (or more) peoples’ heads. One figure gazes down, as if following the bird’s movement.

There is no obviously programmatic meaning to be ascribed to Ohanian’s depiction of peace and its messengers. The artist’s design intention appears decorative.

Hamazkayin Lucy Tutunjian Art Gallery’s “Lipanan” is up at Wadi Abu Jmeel’s Villa Zein until Sept. 16. For more information, please call 01-241-262.

عد انتظار طال لسنوات، يفترض أن تستعيد قلعة شمع التاريخية، خلال الشهور القليلة المقبلة، أبراجها وجدرانها وممراتها، التي دمرتها الطائرات الحربية الإسرائيلية أثناء عدوان تموز 2006، حيث يتولى تمويل إعادة إعمار وترميم القلعة، «مكتب التعاون الإيطالي»، التابع للسفارة الايطالية في بيروت بمبلغ سبعمئة ألف يورو.
الإعلان عن تلك المبادرة رسمياً، جاء من جانب وزير الثقافة غابي ليون، والسفير الايطالي في بيروت غيسبيه مورابيتو، بعد سنوات عدة من تبني المكتب إعادة ترميم القلعة. وكان تخللها إجراء عقود واتفاقات ودراسات مع الحكومة اللبنانية ووزارة الثقافة والمديرية العامة للآثار، ومجلس الإنماء والاعمار، الذي سيشرف على تلزيم الأعمال وتنفيذها. وتهدف المبادرة، بحسب بيان المكتب الإعلامي للسفارة الإيطالية، الذي أعلن عن إطلاق مشروع إعادة تأهيل الإرث الثقافي في شمع، وتسعى لنشر الممارسات الآيلة إلى الحفاظ على ذلك الإرث. كما تصبو للمساهمة في التنمية التشاركية الثقافية والاقتصادية والسياحية للمنطقة. أما المحاور الاستراتيجية للمشروع فتتضمّن أعمال ترميم القلعة الأثرية وخلق المسارات السياحية ذات الصلة وتنظيم حملات توعية حول تقنيات المحافظة على ذلك الإرث، بالإضافة إلى دعم الصناعة اليدوية المحلية وصناعة الأطعمة التقليدية. وخلال إعلان إطلاق العمل، أكد مورابيتو «أننا حظينا بفرصة دعم وتسليط الضوء على بلدة شمع». واضاف «ليس لأن شمع تشهد على غنى الإرث الثقافي اللبناني ولأنها تعكس، بفضل وجود مركز حجّ مهمّ فيها للنبي شمع، أهمية القيم الروحية والدينية لهذه البلاد وحسب، بل أيضاً لأن هذا المشروع يؤكّد التزام الحكومة الإيطالية إعادة إعمار جنوب لبنان». وقال ليون «إن وزارة الثقافة أرادت أن يتوجه المشروع من بداياته إلى سكان بلدة شمع الذين عانوا ما عانوه خلال عدوان تموز 2006. لذلك، تم التشديد على النواحي الاجتماعية وعلى التنمية الاقتصادية المحلية بالإضافة إلى الشق التقني الذي يتعلق بالأبنية العائدة إلى المقام والقلعة».
من جهته، أكد مسؤول المواقع الاثرية في الجنوب علي بدوي لـ «السفير»، أن الأعمال ستتركز على إعادة إعمار الأبراج الموجودة على امتداد القلعة، وترميم الجدران الخارجية والداخلية وخلق مسارات سياحية ورفع الانقاض، الناجم عن الغارات الإسرائيلية وعوامل الزمن. وأشار بدوي إلى أن «المبلغ المقدم من مكتب التعاون المدني الايطالي، قد لا يكفي لإنجاز جميع أعمال الترميم، لذلك سيصار إلى إعداد ملفات إضافية، وتقديمها إلى جهات مانحة». وتعتبر قلعة شمع، التي تداخلت فيها منازل قرية شمع وعاجلتها المقاتلات الإسرائيلية على أساس أنها امتداد للمقاومة، واحدة من أهم القلاع نظراً لموقعها المطل على بحر صور من جهة والساحل الفلسطيني من جهة ثانية، إضافة إلى امتدادها الجغرافي وتحصيناتها وقاعاتها الرحبة وأبراجها العالية. وتكتسب اسمها من اسم «المقام» الموجود داخل أسوارها المعروف بـ «مقام النبي شمع أو شمعون الصفا». ويرجع بناؤها وتشييدها إلى القرن الثاني عشر أي الحقبة الصليبية. وقد استعادها المماليك في القرن الثالث عشر. وفقدت بعد ذلك أهميتها العسكرية. وفي القرن الثامن عشر صارت من أملاك آل الصغير، الذين كانوا يحكمون جبل عامل. وتنقسم القلعة إلى أربعة أقسام رئيسية، وهي الحصن والمقام والمعصرة والقرية. ويحتل الحصن الجزء الشمالي الشرقي ضمن أسوار القلعة. وهو كان مقراً لحاكمها، ويتألف من طبقات، خصص السفلي منها للمخزن والإسطبل، وإلى جانبها معصرة زيتون ونقوش وزخارف على الجدران الداخلية. وكانت الطبقة العليا مسكناً للحاكم. أما المقام الذي قامت بتأهيله وترميمه دولة قطر بعد عدوان تمــوز، فيعتبر أكثر أقــسام القلعة حيوية حيث يزوره آلاف المؤمنين سنوياً مقدمين نذورهم.

BEIRUT: “Thank you Beirut!” Michael Peter Balzary (aka Flea) shouted to his audience at Beirut waterfront. The bassist of Red Hot Chili Peppers expressed his thanks repeatedly during band’s one-night stand Thursday evening.

Alongside Flea, lead vocalist Anthony Kiedis, drummer Chad Smith and guitarist Josh Klinghoffer set the waterfront stage alight with a blistering performance of their hit-riddled repertoire.

Since they coalesced in 1983, RHCP has become known for its one-of-a-kind concerts, for blowing the minds of their spectators with their musicianship, lyrics, stage presence and tireless dynamism.

The show had an edge of controversy around it, stemming from the band’s scheduled Sept. 10 date in Tel Aviv. Campaigners from the boycott, divestment and sanctions (BDS) movement appealed to the Los Angeles band to not perform in Israel.

RHCP refused, publishing a YouTube video on June 28 expressing their “joy, pleasure and excitement at playing in Tel Aviv,” as well as their “great love for Israel.”

Two of RHCP’s 10 albums were recorded with Haifa-born guitarist Hillel Slovak, a founding member of the band who died of a heroin overdose in 1988.

Local indie band Mashrou’ Leila had been booked to open the Chilis, but a couple of days before the show, and after pressure from fans and activists to pull out of the gig, the Lebanese band announced it wouldn’t be performing.

Flea’s thanks aside, controversy was absent from Thursday evening’s gig.

Pindoll, another local band, stepped into the vacuum left by Mashrou’ Leila. Erin Michaelian, Jad Aouad, Miran Gurunian and Chris Reslan belted out a few of their own compositions as well as covers of such well known tunes as “Tainted Love.”

The audience applauded respectfully, but clearly the real show was still to come.

The space’s standing area was utterly packed with spectators, whose movements undulated like a human wave. The instant RHCP took the stage, the spectators erupted into furious applause.

RHCP’s show continued for two outstanding hours. They performed such classics as “Californication,” “All Around the World” and “Give It Away,” leavened with newer tracks like “Throw Away Your Television” and “Monarchy of Roses.”

For ADD-addled spectators, video projections accompanied the tunes.

As happens, Flea remarked how pleased the band was to be in Lebanon. Before the show they visited Byblos, he said, which was “awesome.” Flea’s words triggered great applause from the crowd.

Later on, a Lebanese flag was hanged on stage – one whose cedar was flanked by RHCP’s star symbol and the sentence “I’m with You.”

Jumping and dancing, Kiedis was a perpetual motion machine, while Flea and Klinghoffer’s bass and guitar riffs amazed the crowd. Smith wielded his drum sticks with such dexterity that they seemed an extension of his body. RHCP appeared to have a grand time.

Regulation time was called. The crowd screamed for an encore.

After a few minutes suspense, Smith hammered out a few beats. Flea walked on stage on his hands and the band squeezed out a few more minutes of music.

The audience didn’t want to leave and the Chilis looked as though they’d like to keep playing too.

But all good things come to an end. Smith pitched his drumsticks into the crowd.

The chilly breeze couldn’t take the edge off this red hot night.

استعاد "تل عرقة الأثري" بعضاً من حيوته، التي اعتاد عليها منذ العام 1992، حين عاودت البعثة الفرنسية التابعة لـ"معهد الآثار الفرنسي" عملها في التل، بقيادة عالم الآثار جان بول تلمان، بعد توقف دام 20 عاما، حيث أن التنقيب في تل عرقة يعود إلى العام 1972. وقد استأنفت "البعثة الفرنسية" عملها للعام الحالي منذ أيام، وذلك بعد تأخر قسري استمر لشهرين عن الموعد المعتاد، بسبب التوترات الأمنية التي شهدها الشمال عموماً ومحافظة عكار.
وبالرغم من أن طموحات تلمان لجهة إقامة متحف على "تل عرقة"، يضم كل المكتشفات واللقى والمجلدات، التي تؤرخ لمختلف الحضارات التي بسطت سلطتها على المنطقة، من مصرية، وأشورية، ورومانية، وفينيقية، وبيزنطية، تعاقبت على المنطقة منذ ثلاثة آلاف سنة قبل الميلاد، قد اصطدمت بواقع الحال لجهة غياب الدولة اللبنانية عن السمع في ما يخص الآثار، وعجز وزارة الثقافة عن تقديم الدعم المطلوب. إلا أن الباحث الفرنسي مستمر في دراساته العلمية ووضع مجلدات حول كل ما يتم التوصل إليه، "لحفظ عمل السنوات الماضية" بحسب تلمان، الذي يؤكد "أن المشروع دونه عقبات، ومن الممكن أن يبصر النور في العام 2050". ويضيف ممازحاً "هذا الأمر يتحقق عندما يصبح في لبنان كهرباء، وحكومة قوية، وتصبح الطرق في عكار نظيفة، إذ من غير الممكن أن يأتي السياح والزوار إلى عكار والوضع على ما هو عليه حالياً".
ويؤكد تلمان "أنه غير قادر على عمل أي شيء إذا لم يكن التمويل متوفرا"، لافتاً إلى "أنه حضر في العام الحالي، برفقة فريق مصغر يضم ثلاثة باحثين فقط، وذلك بسبب عدم توفر الأموال، حيث لم تقدم الدولة اللبنانية أي شيء على مدار السنوات الماضية، سوى أنها تكفلت بتأمين المنزل الواقع أعلى التل، والذي تقطنه البعثة أثناء تواجدها في المنطقة، في حين تكفل معهد الآثار الفرنسي للشرق الأوسط بمصاريف التنقيب، ودفع أجور الباحثين والعمال اللبنانيين الذين نستعين بهم في كل سنة".
ويلفت تلمان إلى أن "أعمال التنقيب قد شارفت على الانتهاء، حيث يجري العمل حالياً على التنقيب في حفرة واحدة فقط على عمق 9 أمتار، تعود إلى 300 سنة قبل الميلاد، في محاولة لقراءة التاريخ بشكل جيد"، مشيراً إلى "دقة وأهمية الدراسات التي يقومون بها هذه السنة عبر تحليل المكتشفات، ما يمكننا من تفسير تعاقب الحضارات، ووضع سيناريو منطقي لاندثارها". وأعلن أن "المرحلة المقبلة ستكون للدراسة ولتركيز العديد من التفاصيل التي تم التوصل إليها، وتحديدا بالنسبة لأدوات الصوان والسيراميك التي تم العثور عليها".
ويتحدث تلمان عن "أننا كنا نتمنى لو تمكنا بمساعدة السياسيين والمتمولين في لبنان، وعكار تحديداً من تحقيق الحلم الذي عملنا من أجله كل هذه السنوات، خصوصاً أن جميع الفاعليات السياسية والاجتماعية في عكار قد زارت عرقة على مدار السنوات الماضية وأبدت اهتمامها بالمشروع، إلا أن أحدا منهم لم يقدم أي دعم لازم"، داعياً إلى إطلاق صرخة عبر "السفير"، لتشكيل لجنة من أبناء المنطقة لمتابعة موضوع إنشاء متحف على "التل"، يكون بمثابة مركز سياحي لمحافظة عكار، ما من شأنه أن ينشط المنطقة اقتصادياً ويغنيها ثقافياً، حيث من المفترض أن يتم تخصيص قسم للباحثين وعلماء الآثار ما يمكنهم من الغوص عميقاً في الدراسة والتحليل والاستفادة من المعلومات المؤرشفة على التل. والتي احتاجت إلى سنوات من العمل المتواصل". وأضاف "أننا قمنا بكل ما في وسعنا لحماية المكتشفات والحفر التي تم تنظيفها واكتشافها عبر الحفر والتنقيب، بهدف المحافظة على جهد سنوات ومنع تعرضها للتلف وأعمال التخريب، وذلك عبر إقامة سقف من الخشب والأترنيت على أمل إقامة المتحف".

تستعدّ مدينة صور لاستقبال حدثين في بحرها الجنوبي نهاية الشهر الحالي وبداية تشرين الأول المقبل. يتمثل الأول بتنظيم مسابقة دولية في الغطس والتصوير تحت المياه، والثاني في ممارسة التزلج، مستعيدة بذلك مسابقة للتزلج حصلت في بحرها سنة 1964.
وتجري فعاليات المهرجان الأول في السابع والعشرين من أيلول الجاري، بمشاركة غطاسين من عدد من الدول العربية، وغطاسين من "الاتحاد اللبناني للغطس". وسيشمل النشاط الأول من نوعه على مستوى لبنان، ويستمر ثلاثة أيام، يليها توزيع الجوائز. ويتضمن المهرجان تصوير ما يختزنه البحر من أجزاء لمدينة صور القديمة، التي ضربها الزلزال أيام الحقبة الصليبية في القرن السادس الميلادي، إضافة إلى الحياة البحرية. بينما ينطلق التزلج على المياه، الذي سيشارك فيه عدد من المتزلجين الأجانب والعرب واللبنانيين، في السابع من تشرين الأول المقبل.
ويؤكد منظم الحدثين، اللذين ترعاهما بلدية صور، رئيس "الاتحاد العربي للغطس" سيمون خوري أن "المشاركة في هذا الحدث، ستكون كبيرة ومميزة، حيث ينضم إلى المشاركين في الغطس والتصوير تحت المياه، غطاسين من مصر، والأردن، وفلسطين، إلى جانب غطاسين من الاتحاد اللبناني للغطس". ويضيف خوري وهو بطل العالم في الغطس بين العامين 1953 و1963، ان "الهدف من المهرجان، الذي يحمل أوجهاً رياضية، وثقافية، وعلمية، تنشيط سياحة الغطس، وإظهار موجودات صور القديمة، التي ضربها الزلزال الكبير قبل أكثر من ألف واربعمئة سنة، كذلك المزيد من التعرف على طبيعة بحر صور والحياة البحرية التي يمتاز بها، وأيضا مساعدة الاتحاد اللبناني للغطس، لكي يكون على الخريطة الدولية للغطس". وأشار خوري إلى أنه "سيصار إلى إنزال معونة (غرفة تحت مائية) في البحر، ينطلق من خلالها الغطاسون في مهمتهم". وبخصوص التزلج على المياه، الذي كان قد شارك فيه خوري في العام 1964 ورعته البلدية آنذاك، يقول: "إن عملية التزلج، التي يشارك فيها مجموعة من الأجانب والمحليين، ستمارس بواسطة لانشات (قوارب) بحرية في الجهة الجنوبية لبحر صور، بحيث سنستعيد من خلالها مهرجان التزلج الذي استضافته صور قبل 48 عاماً".
من جهته، يلفت رئيس بلدية صور حسن دبوق إلى أهمية الحدثين اللذين ستشهدهما المدينة، يقول: "من شأن النشاطين المميزين، الإسهام في تطوير الحركة السياحية والثقافية والرياضية في مدينة صور، وإظهار وجه المدينة الحضاري في جميع أرجاء العالم، الذي سيتعرف على المدينة القديمة، التي غرقت في البحر قبل قرون، عبر الصور التي سيلتقطها الغطاسون"، مؤكداً أن "البلدية ستؤمن كل ما يلزم لإنجاح هذين الحدثين". ويرى دبوق أن المهرجانين يوجهان "رسالة مفادها أن صور مدينة تحب الحياة والفرح، وترفض ثقافة العبث والتخريب".

لا تنكشف قرطبا أمام قاصدها عبر طريق اللقلوق - الشربينة دفعة واحدة. كلّما تقدم السائر بين أشجار الصفصاف، والجوز، وبساتين التفاح، كلمّا كشفت له القرية حنايا منها. فالجمال في طبيعته لا يحبّذ الانكشاف دفعة واحدة كما لا يحبّ التواري، بعد الانكشاف، دفعة واحدة. وها هي قرطبا التي تتقن لعبة الجمال تنكشف أمام زائرها أسفل الطريق، تاركة في نفسه، منذ لحظة الاحتكاك الأولى، انطباعاً أولياً مؤداه أن القرية متعدّدة في تاريخها وثقافتها تعدّد طبيعتها الجغرافية.
تتوزّع بيوت قرطبا بين الوهاد والتلال بانشراح وراحة قلّ أن يُرى في القرى المجاورة المعروفة بتجمّع سكّانها في مساحات ضيقة نسبياً. وذلك بسبب طبيعتها الجغرافية التي تغلب عليها الانحدارات الجبلية. يقول فالتر شوبرت في كتابه «أوروبا وروح الشرق»: «إن طيف مشهد الطبيعة هو الذي يبلور روحيّة الشعوب»، ذلك القول يُلمس لمس اليقين عند التجوال في شوارع قرطبا، والتحدّث إلى أهلها المعروفين برحابتهم. كما يتأكّد عندما يطلّع المرء على محطّات من تاريخ قرطبا القديم والحديث.
فقرطبا، كما قرى جرد جبيل الجنوبي كلّها، استوطنها الإنسان، بحسب الدراسات التي أجريت على آثار قرية يانوح المجاورة، منذ العهد البرونزي القديم، ومن بعده كانت المنطقة موئلاً للحضارات التي تعاقبت على الشرق الأدنى. وتدلّ النقوش الكتابية الإغريقية والرومانية على صخور عثر عليها في قرطبا وجوارها، كما النواويس وأعمدة الهياكل على زخر المنطقة بالتاريخ منذ القدم. ولعّل أبرز تلك الآثار، والذي يُستقرأ منه الغنى الحضاري الذي عرفته جبّة المنيطرة تاريخياً، هو نصب جنائزي عثر عليه في قرطبا ويعود إلى الحقبة الرومانية ما بين سنتي 120 و160. النصب الموجود في المتحف الوطني نحتت عليه مجسمات نصفية لأربعة أشخاص هم رجلان وامرأتان، وقد كتب فوق رأس أحد الرجلين بالأحرف اليونانية عبارة عبد اللات، واللات كما هو معروف هي أكبر آلهة العرب.
كذلك يُظهر تنوّع ملابس الأشخاص الأربعة، العربية (لباس ملكات تدمر وإنطاكيا حينها) والفينيـقية والرومانية، على تفاعل الحضارات وتداخلها في قرطبا وجوارها منذ القدم. وكما في قديم العـهود كذلك في حديثـها، وُسم الانفتاح وتداخل الثقافات اجتماع قرطبا واقتصادها. فكانت منذ القرن التاسع عشر المركز التجاري لجرد جبيل الجنوبي، وغدا سوقها محجّ أهالي المنطقة يبتاعون منه الحنطة البعلبكية والملبوسات وسواها من حاجيات ذلك الزمان. فبخلاف القرى المجــاورة، أخذ اقتــصاد قرطبا طابعاً تجارياً أكثر منه زراعياً، وقد كان فيها في منتصف القرن التاسع عشر سبعة معامل لإنتاج خيط الحرير أنشأ غالبيتها مهاجرون قرطباويون إلى «أميركا اللاتينية».
وإذا كانت قريتا يانوح والعاقورة، المجاورتان لقرطبا، مركزي الثقل التاريخي في العهود القديمة، فإنّ قرطبا عدّت في العهود الحديثة «قاعدة» جرد جبيل الجنوبي من حيث الثقل الإداري والسكّاني والسياسي والتربوي. فالقرية التي تعلو عن سطح البحر 1250 متراً، تبعد عن بيروت نحو 54 كيلومتراً، وعن جبيل نحو 34 كيلومتراً. وقد جذبت طبيعتها الجغرافية في عهود «الهجرات الداخلية» عدداً كبيراً من العائلات، شكّلت منطقة نفوذ أساسية لآل حماده خلال فترة إقطاعهم بلاد جبيل في القرن الثامن عشر، ثمّ حوت في النصف الثاني من القرن التاسع عشر مركزاً لمديرية جبيل في عهد المتصرفية، لتشكّل بعدها في أيّام الانتداب الفرنسي وبعده في زمن الاستقلال المركز الإداري والخدماتي لجرد جبيل الجنوبي، حيث استحدث فيها مراكز لغالبية مصالح الدولة. إضافة إلى إنشاء مستوصف تابع لوزارة الشؤون الاجتماعية في أوائل سبعينيات القرن الماضي، تلاه بناء مستشفى حكومي في أواخر التسعينيات، يمكنه استيعاب حالات الطوارئ، وإجراء عمليات جراحية بسيطة، فضلاً عن التصوير الشعاعي وفحوص الصحة العامة. لكنّ القيّمين على المستشفى كما الأهالي يطالبون بتوسيعه، وتأهيله بمعدّات طبّية متطورة أسوة بغيره من المستشفيات الحكومية، لا سيمّا أنّه المستشفى الوحيد في جرود جبيل.
في قرطبا، يستحيل أن يأتي أحد على ذكر رجالات القرية من دون أن يبدأ أولا بذكر السيّد أحمد الحسيني، وهو من بلدة مزرعة السيّاد المجاورة إلى حد التداخل بقرطبا. للسيد أحمد ذكرٌ طيبّ بين عموم أهالي القرية، فهو إذ انتخب نائبا في العام 1932 في زمن الانتداب، عمل بلا كلل على إنماء قرطبا وجوارها. كما شكلت القرية منذ ستينيات القرن الماضي، مع انتخاب الطبيب أنطون سعيد نائبا عن جبيل سنة 1964، مركز ثقل سياسي أساسياً في جرود جبيل، مع توالي انتخاب نواب من أبنائها عن قضاء جبيل في دورات مختلفة.
أمّا من الناحية التربوية فقد اشتهرت قرطبا بقدم التعليم فيها، إذ يعود تاريخ بناء أول مدرسة «حديثة» فيها للعام 1870، لتتوالى بعدها المدارس للذكور والإناث، إلى أنّ أنشئت فيها مدرسة رسمية توسعت تدريجاً لتصبح ثانوية يقصدها أبناء القرى المجاورة. «ثانوية قرطبا»، كما سائر ثانويات قرى الجرد، تتداعى حالها عاماً بعد عام، بسبب النزوح الكثيف الذي يخلي القرى من سكّانها شتاء. فالمدرسة بعدما كانت تضمّ ما يقارب الـ 400 تلميذ، فيها اليوم أقلّ من مئة تلميذ.
يقارب عدد أبناء قرطبا حالياً عشرين ألفاً، أسماء 7500 منهم مسجلة على لوائح الشطب، وهي بذلك أكبر قلم انتخابي في قضاء جبيل بعد المدينة نفسها. لكنّ المفارقة هي في أنّ قرطبا التي تعد الأكثر كثافة سكانية في قرى قضاء جبيل، تشهد أعلى نسب نزوح شتاء، إذ تتعدى نسبة أهاليها الذين يغادرونها شتاء إلى الساحل اللبناني، خصوصاً إلى بيروت، الـ95 في المئة. إذ يبقى فيها خلال فصل الشتاء نحو 50 بيتاً من أصل 1200. ذلك الواقع يصفه أهالي القرية المقيمون فيها طيلة فصول السنة بالمأساوي، إذ أنّ قريتهم تصبح في فصلي الخريف والشتاء شبه مهجورة. حتّى أنّ حركة الاصطياف فيها تتراجع عاماً بعد آخر. وفي السياق نفسه، يذكر القرطباويون أنّ عائلات بيروتية وجبيلية كثيرة كانت تقصد قرطبا لقضاء فصل الصيف في ربوعها، امتنعت عن ذلك بعد الحرب.
أهالي قرطبا، مثلهم مثل جميع أهالي الجبال يطالبون بالتفاتة إنمائية تفي قراهم حقّها. فالجزء العـلوي من طريـق نهـر ابراهيـم ـ قرطبا، هو من أكثر الطـرق وعـورة في لبنان، وبالتالي هناك ضـرورة لتوسيـعه وإنـارته. وقد قال الريحاني في وصفه: «يستحيل الوصول إلى قرطبا ويستحبّ الوصول». كما يطالب الأهالي بإنشاء محطّة لتكرير مياه الصرف الصحي تنفيذاً لما وُعدوا به أخيراً. ويطالبون بالمساعدة على إنشاء محميات طبيعية تحمي غابات المنطقة من براثن الكسّارات. وقد سميت قرطبا قديماً بـ«المرجة الخضراء» نظراً لكثرة غاباتها.
يغادر المرء قرطبا مأخوذاً بمشـهد الضــباب الســابح عند الغروب في وادي أدونيس «المقدس» إلى أعلى. يغادر وقد كوّن انطباعاً راسخاً مؤدّاه أن القـرى الجــردية في جبيل تتحوّل في نظر أبنائها سنة بعد سنة محطّة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع أو في أقصى الاحتمالات لقضاء فصل الصيف. الطبيعة الخلابة وعبق التاريخ لا يعمّران وحدهما قرية!

BEIRUT: It’s an overused and oft abused metaphor that Beirut is the Paris of the Middle East, but the phrase seemed to ring true Sunday – at least in a section of Ashrafieh.

With pedestrianized streets, people cycling everywhere, and art littering the sidewalks, all part of the Ashrafieh 2020 initiative, the area seemed positively bohemian.

Sunday’s “Discover Ashrafieh,” a car-free event, was the launch of the eight-year project that aims to “reinvent Ashrafieh as a breathable, welcoming and friendly neighborhood.”

While initially spearheaded by Beirut MP Nadim Gemayel, a member of the Kataeb (Phalange) party, the campaign is apolitical, and is now being run by a committee comprising 20 local residents.

The day was the first of what will become an annual event, but there were rumors, and popular enthusiasm Sunday, for the car-free zone becoming a much more regular occurrence.

“Can you imagine if they did it every Sunday? I know every day is not possible, but that would be amazing,” said Rima Greich, a 28-year-old charity worker who lives in nearby Saifi.

Visiting with a friend and her children, Greich said that the kids, three and five, were so excited to be able to walk in the middle of the road for the first time.

“It’s just such a lovely day, with such a friendly atmosphere, and I’m noticing that we Lebanese smile at each other when we get the chance. When we’re stuck in traffic, beeping our horns, we don’t smile.”

As the objective of the campaign states, “We have all noticed how many details occur to a walker or a biker that usually go unnoticed by drivers driving through the city. Walkers discover every day a new tree, an old house hidden behind the big modern buildings, a stair.”

With a food market, workshops for children, running events, yoga, basketball, performances and historical information on hand, the day offered more than just the absence of cars, and with no traffic around the entire area was tranquil – despite its central location.

“At first people were worried about how they would cope without their cars, but as soon as they realized they had feet, they were fine,” said Josyane Boulos, from Urban Art, the event planners behind the event.

“People have been so happy to just walk around the streets, and remember their childhood. I used to live right there,” she said, pointing to a building on Independence Avenue, which leads up to Sassine, where the sports events were being held, “and there were far fewer cars back then – we could play in the streets.”

The organizers posted a schedule of events in every building in the zone, informing residents of where they should park their cars outside of the area, and with the number of a hotline enabling them to reserve transport, via golf carts, if they were elderly, disabled or having to carry luggage to or from the airport Sunday.

Bicycles and Segways were also available to hire for the day.

“It’s actually making people more aware that cycling can be a real alternative to cars in a small neighborhood such as Ashrafieh. How ideal would it be if cars were left parked and people cycled to work?” asked Tony Massabni, one of the partners behind Bike Generation, a cycling shop in Furn al-Shubbak, which was hiring out 150 bikes Sunday. “People are really seeing that cycling is one of the simple pleasures in life – besides being healthy and environmentally friendly.”

Making the transition from a one-off event to a situation where cycling was the norm must be nurtured by increasing the frequency of such events, Massabni said. “This is the first step, but I think it’s a grand one.”

Before heading to lunch or going out for drinks, find an ashtray and stub out that cigarette. Starting today, smoking is prohibited in all enclosed bars, restaurant and cafes in Lebanon in accordance with Law 174, which passed exactly one year ago.

The anti-tobacco legislation has already been the target of much criticism, from some who believe that the government should focus on more critical matters to those who warn that the ban will hurt the hospitality sector and the country’s wider economy.

The associations of restaurants and hotels have cried foul, urging that the law be amended and threatening to take escalatory steps if it is not.

In a statement issued over the weekend, the Restaurants Owners’ Association described the law as poorly drafted, “paving the way for uneven implementation and corruption, in addition to negatively impacting the service and tourism sectors.”

“We will be starting a strike and [will] shut our businesses ourselves instead of letting the government close them down,” Shebel Abu Shebel, a member of the association, told MTV television station Saturday, adding that stronger measures over the coming weeks should be expected if demands aren’t met.

Meanwhile the head of the Hotel Owners’ Association, Pierre Ashkar, warned that thousands of employees could be let go if nargileh cafes are forced to shut down due to lack of business.

“Around 1,000 cafes in Lebanon are specialized in nargileh and if they stop working, they will have to let 10,000 employees go,” Ashkar said.

The association has called for excluding entertainment businesses from the ban, including pubs, nightclubs and nargileh cafes and has asked that indoor smoking be allowed in venues with proper ventilation and age restrictions.

The ban on smoking in bars, restaurants and cafes is the final stage of the law that also saw the banning of smoking in all public buildings – government offices, hospitals and institutions of education – and on public transport.

Enforcement in these areas has so far been patchy.

The National Tobacco Control Program says that no data exists on whether any fines have been handed out.

Responsibility for enforcing the law falls to members of various bodies – the Internal Security Forces, the Health Ministry, the Consumer Protection Offices at the Economy Ministry, the Tourist Police and municipal staff.

Civil society is also doing its bit, with volunteers from the “Tobacco Control Citizen Watch” vowing to keep restaurant owners, and the official observers themselves, on their toes.

But in a recent Ernst and Young study, commissioned by the Association of Restaurant Owners, 82 percent of respondents, themselves owners of hospitality venues, believe the law would lead to an increase in corruption.

Out of total revenues, which exceed $735 million, the association said the revenues of restaurants, pubs and nightclubs could decline by $282 million, putting the figure at 7.1 percent of Lebanon’s GDP.

The Ernst & Young study also claimed that around $46 million would be lost in tourism spending, putting over 2,600 full time jobs in danger of being phased out.

But Rania Baroud, from the non-governmental organization the Tobacco Free Initiative, said that enforcing the law could actually improve restaurants’ revenues. “People adjust to the ban within two weeks and resume going to restaurants and bars normally. The revenues of the Turkish tourism sector in fact increased 5 percent after the smoking ban was implemented,” she said.

Smoking rates in Lebanon are among the highest in the world, with 42 percent of men and 27 percent of adult women smoking.

BEIRUT: “You haven’t lived until you’ve had a thousand pounds of angry hamburger charging at you with its horns a couple of centimeters away from your ass”: When the man directing the show makes such a declaration, you know it’s not for the faint of heart.

Days ahead of the third edition of the Cedar Stampede Rodeo, Johnny Hotshot, a champion gunslinger who originally hails from Arizona, was onsite at El Rancho, working to put the final touches on this weekend’s three-day rodeo and Wild West festival, which kicks off Friday.

The discovery that such a festival, replete with bull riding, roping, mounted shooting and steer stopping takes place in the hills above Casino du Liban still regularly surprises many Lebanese – although some will have doubtless noticed the raunchy, dirt-pawing woman adorning billboards all along the highway asking if they’re ready for the Middle East’s only rodeo.

The billboard girl is a strange creature, and to many the Cedar Stampede will prove a strange event, but for El Rancho staff and regulars all things Wild West are commonplace.

“It’s not unusual for us,” says Hotshot, the director of the 2012 event. “This is the third year we’ve been doing this ... For El Rancho this is exactly what we want to be doing: bringing the Wild West to the Middle East.”

Hotshot, who first came to El Rancho four years ago to participate in a showcase of Western riding and arts, says the style of riding and the competition associated with it are definitely gaining popularity in Lebanon.

“[This year] we’re using a lot of the riders here that we’ve trained in Western riding,” Hotshot says. “In fact this year it’s more like a national rodeo. We have like 30 riders from eight different countries here this year. But ... we have more local talent than ever before.”

Local riders, trained at El Rancho, will compete in a number of classic rodeo events, including barrel racing, steer roping, mounted shooting and live bull riding.

Some of these participants are professional English-school riders who have traded in their pristine white jodphurs for denim jeans and their stiff English saddles for the deep comfort of Western seats designed to bear cowboys across kilometers upon kilometers of uninhabited country.

“A lot of English find it really fun to Western ride,” Hotshot says.

Other competitors started Western riding as total newcomers to equestrian sports.

“We have a mother of two who never got on a horse before two or three months before the rodeo last year, and now she’s hooked,” says Hotshot. “She’ll be barrel racing and team penning and everything this year.”

Along with offering lessons at its onsite sporting club, El Rancho has teamed up with other Lebanese equestrian clubs in an effort to grow the sport.

“We’ve had multiple clubs now trying different things,” Hotshot says, giving examples: El Rancho recently assisted a club in Aley in hosting a barrel racing competition, and next spring a club in the Bekaa Valley will also hold a Western event.

But Hotshot doesn’t expect the sport to take off overnight. Equestrian sports aren’t hugely popular in Lebanon and where they do have support the English school of riding dominates.

“What we’re trying to do [is] grow this thing,” Hotshot says. “In Europe it took 10 years of people doing rodeos, doing Western riding, doing bull riding events and whatnot before it really took off as a recognized sport. That’s kind of where we are. We’re putting in the time, trying to introduce people to it, so that they understand what we’re doing ... We’re growing it, and in another 10 years everyone will be into it here.”

Not convinced? Even if you’re dubious that “everyone” will be strutting through Beirut’s northern suburbs in cowboy boots and sparkling spurs a mere decade hence, the Cedar Stampede Rodeo is still worth checking out – if only for sheer entertainment value.

“You can’t beat live bull riding for thrills,” Hotshot says.

“We’ve a thousand pounds of angry hamburger down there, and guys will try to stay on for eight seconds and if they stay on for eight seconds then they are awarded points.”

Most rodeo competitions are against the clock, with the person with the fastest time emerging the victor, Hotshot explains. But with bull riding, a judge also has input into the outcome of the competition, awarding both the bull and the rider marks for their performance. The more the bull bucks, the more points the rider will get for managing to stay onboard.

“It’s a different kind of competition,” Hotshot says. “It’s dangerous and it’s crazy.”

In addition to the actual competitions there are several other attractions at the rodeo weekend. One promises to make it feel as if you’ve just landed in a Western movie.

In front of a newly constructed town façade, featuring a jail, a bank and the swinging doors of a Wild West saloon, Johnny Hotshot will lead the weekend’s live action gun shows.

“This town behind us here will be robbed,” he says, gesturing toward the street he helped build. “It’ll be like a 15 minute Western movie, but live: gunfights, the bank and jail exploding, guys falling off the roof, shootin’ up the town ... [It] is definitely one thing not to miss.”

Other attractions include a dance show, mechanical bull riding, activities for kids and a post-competition party kicking off at 10 p.m. each day with food, drinks, dancing and a warning that El Rancho’s gunfighters might be back.

However, despite the extensive lineup, El Rancho’s rodeo has been curtailed somewhat this year.

The ranch’s owner Paul Naimeh expects some 2,000-3,000 people to show up over the course of the weekend, but this is still far fewer than the estimated 20,000 he says attended last year’s Cedar Stampede, which ran over 10 days.

Taking a breath between meetings to finalize the event’s preparations, Naimeh explains that the security situation in the country has meant he’s had to reduce the rodeo’s scale.

“[Last year] we had 12 countries [competing], this year we have eight countries,” he reflects, but optimistically adds: “It’s good that we still have eight countries competing.”

The 3rd Annual Cedar Stampede Rodeo and Wild West Festival runs from Aug. 31 to Sept. 2. Gates open at 6 p.m. For more information visit http://www.elrancholebanon.com.